Littérature collégiale
Une oeuvre d'art n'est supérieure que si elle est, en même
temps, un symbole de l'expression exacte d'une réalité.
- Guy de Maupassant


Symboles littéraires

Picture

Qu'est-ce qu'un symbole?

Un symbole est un objet, une image, un mot, un son ou une marque particulière qui représente quelque chose d'autre par association, ressemblance ou convention.  Le symbole signifie, désigne, représente une réalité en portant un sens qui leur est commun aux deux. 



Les fonctions du symbole

Le symbole littéraire peut opérer quatre fonctions distinctes.
1. Fonction sémiotique
2. Fonction révélatrice
3. Fonction universalisante
4. Fonction transformatrice

..........................

1. La fonction sémiotique
La fonction sémiotique nous fait comprendre le symbole de la même façon que le signe.  Ainsi, le symbole contient deux dimensions : le signifié (c'est-à-dire l'objet que l'on souhaite représenter) et le signifiant (c'est-à-dire l'objet qui exerce la signification).

Exemple :

Voici une table.

Ici, le signifié est l'image mentale que l'on se fait d'une table lorsque ce mot est évoqué, ce que désigne le mot.
Le signifiant, c'est le mot table et les lettres qu'il contient lorsqu'il prend la forme écrite ou la phonétique du mot, le son qu'il produit lorsqu'on le dit.

...........
2. La fonction révélatrice
La fonction révélatrice permet un deuxième sens, faisant découvrir à partir d'une réalité visible une réalité invisible.  La fonction révélatrice va plus loin que le signe car elle ''traduit l'intraduisible'', elle engendre des images plus complexes et permet ainsi une expression plus poétique.

Exemple :

Souvent, pour s'amuser, les hommes d'équipage
Prennent des albatros, vastes oiseaux des mers,
Qui suivent, indolents compagnons de voyage,
Les navires glissant sur les gouffres amers.

À peine les ont-ils déposés sur les planches,
Que ces rois de l'azur, maladroits et honteux,
Laissent piteusement leurs grandes ailes blanches
Comme les avirons traîner à côté d'eux

Ce voyageur ailé, comme il est gauche et veule!
Lui, naguère si beau, qu'il est comique et laid!
L'un agace son bec avec un brûle-gueule.
L'autre mime, en boîtant, l'infirme qui volait!

Le poète est semblable au prince des nuées
Qui hante la tempête et se rit de l'archer;
Exilé sur le sol au milieu des huées,
Ses ailes du géant l'empêchent de marcher.
-L'Albatros, Charles Baudelaire.

Dans ce poème, l'oiseau albatros symbolise le poète qui ne peut prendre son envol et qui est la rusé des hommes.  Incompris, humilié et brîmé dans ses ambitions, le poète se sent atrophié et maladroit.  Tout comme l'oiseau, il souffre car il ne peut vivre pleinement ses pulsions artistiques. 

...........
3. La fonction universalisante
La fonction universalisante englobe des symboles qui, de partout et de toujours, exerce une corrélation naturelle entre le symbolisé et le symbolisant. Les animaux sont souvent utilisés en littétature car ils créent des symboles que tout le monde comprend de la même façon.

Exemple :

Le coeur est le symbole universel de l'amour.

...........
4. La fonction transformatrice
La fonction transformatrice désigne le mécanisme mental qui s'opère dans notre esprit lorsqu'est évoqué un symbole.  Le symbole représente une source de sens importante car l'homme peut l'amplifier, le transformer, le réorienter, le sublimer.

Exemple :

Grande main qui pèse sur nous
grande main qui nous aplatit contre terre
grande main qui nous brise les ailes
                grande main de plomb chaud
                grande main de fer rouge
- L'âge de la parole, Roland Giguère

Dans cet extrait, la main symbolise plusieurs objets, et les interprétations peuvent être nombreuses.  Que signifie une grande main qui pèse sur nous? Est-ce la vie, le destin, Dieu, le quotidien, la nature?  L'image mentale qui jaillit, d'un lecteur à l'autre, sera différente. 

..........................