Littérature collégiale
Un écrivain ne choisit pas ses thèmes,
ce sont les thèmes que le choisissent.
- Mario Vargas Llosa

Les thèmes littéraires

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Comment les repérer?

Le thème littéraire représente le sujet dominant d'un texte.  Il est intéressant de se pencher sur la problématique du thème, notamment lorsqu'on réalise une étude comparative.  En effet, un même thème peut être traité de façon fort différente selon le genre, le courant, l'époque, le style d'un texte.  Pour repérer un thème, il s'agit de déterminer quel est le propos qui motive l'ensemble d'un texte.  Les champs lexicaux et les figures de style peuvent aider au repérage du thème dans le cas d'un texte à double sens, ou métaphorique.


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Pourquoi se servir des thèmes?

Le thème d'un texte peut en dire long, notamment, sur sa visée, sur son style (texte engagé, descriptif etc.) et sur son esthétique.  En plus de servir dans une étude comparative, le thème littéraire peut donner des pistes de réflexion qui permettent de mieux saisir tous les aspects du texte.

Chaque courant littéraire comprend certains thèmes qui sont plus récurrents.  Ainsi, si on repère le thème de la démesure et de la disproportion, on peut déjà supposer la nature baroque d'un texte. 


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Les thèmes fréquemment rencontrés

Certains thèmes qui préoccupent l'esprit humaine traverse les courants et les époques.  La mort, la vie, l'amour, le bonheur, la souffrance, la joie sont, entre autre, des thèmes que l'on retrouve dans des textes d'hier à aujourd'hui.  Toutefois, chaque courant préconise la présence de certains thèmes.  En voici un résumé :

Moyen-Âge (vers 476-début XVIe siècle)
 - Littérature courtoise : l'amour courtois, l'exploit chevaleresque

XVIe siècle
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L'humanisme : quête du savoir,la liberté, l'ouverture, la curiosité, l'humanité, les sciences, la rationnalité
- Le picaresque : la vie vulgaire, le héros miséreux, les gens en marges de la société

XVIIe siècle
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Le baroque : l'exagération, la surcharge, la démesure, affliction psychologique, l'irrégularité 
- Le burlesque : décalage des classe, l'inversion, le ridicule, trivialité
- Le classicisme : idéal de l'homme honnête, recherche de la perfection, l'équilibre, la mesure, la vraisembance
- Le libertinage : liberté dans les moeurs et dans la pensée, transgression des limites conventionnelles

XVIIIe siècle
- Les Lumières : vision manichéenne, le bien, le mal, l'homme éclairé, le passé, l'expérience, l'histoire

XIXe siècle
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Le romantisme : le sentiment douloureux, l'inadaptation sociale, l'individualisme, l'introspection, le lyrisme, le monde environnant, la nature, la glorification du moi, la valorisation de l'expérience personnelle
- Le réalisme : la réalité telle qu'elle est, le travail salarié, les relations conjugales, les affrontements sociaux
- Le fantastique : le surnaturel, l'inexpliqué, l'étrange, l'irréaliste

XXe siècle
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Le surréaliste : l'absence de contrôle, l'irraisonnable, le fonctionnement de la pensée, le rêve, les mécanismes psychiques, croyance à une réalité supérieure, automatisme, désirs profonds
- Le futurisme : exaltation du monde, la vitesse, les machines, la violence, les technologies, la mécanique, l'industrie
- L'existentialisme : refus d'adéquation, l'homme comme seul maître de son destin, la liberté, le déterminisme